Travail indépendant : le grand écart des revenus

Les travailleurs indépendants disposent d’un revenu d’activité [1] moyen de 3 440 euros par mois (données 2016) [2]. Les activités non salariées du secteur de la santé sont les plus rémunératrices, avec un revenu moyen de 5 510 euros. Le secteur des services aux entreprises offre en moyenne 4 510 euros de revenus aux travailleurs indépendants, avec 8 060 euros pour les juristes et comptables, 5 750 euros pour les indépendants de la finance et de l’assurance. Le secteur des services aux particuliers est celui où les revenus sont les plus faibles : 1 590 euros par mois. Un coiffeur à son compte, par exemple, gagne 1 400 euros en moyenne, une fois ses charges déduites.

Ces données sont à prendre avec de grandes précautions. Elles sont moins fiables que les données sur les salaires. Elles ne prennent pas en compte les autres revenus éventuels des indépendants, comme les dividendes de l’entreprise. Rappelons aussi que les non-salariés déduisent de leurs revenus certaines charges professionnelles (transports, repas, etc.), ce qui améliore parfois leur train de vie.

Surtout, ces moyennes masquent d’énormes écarts, bien plus conséquents qu’entre salariés. Elles comprennent aussi bien des maçons débutants que des avocats de renom. Le quart des non-salariés aux revenus les plus élevés touche au minimum quatre fois plus que le quart inférieur, alors que ce rapport est de deux environ chez les salariés. Cela s’explique par des écarts entre secteurs (la coiffure rapporte moins que la médecine), mais aussi par des écarts au sein des professions elles-mêmes, comme le montre l’exemple des médecins libéraux.

Le revenu d’activité des médecins libéraux [3], une fois leurs charges déduites, est très élevé : en moyenne, ils gagnent plus que 99 % des salariés [4], selon les données 2014 du ministère des Affaires sociales. Il est aussi très inégal. Avec 6 000 euros mensuels en moyenne, les psychiatres ont un revenu supérieur à 97 % des salariés, mais touchent 2,2 fois moins que les ophtalmologues et 2,6 fois moins que les radiologues ou les anesthésistes. Et encore, tout le monde n’est pas logé à la même enseigne à l’intérieur de cette frange supérieure : les 10 % des spécialistes libéraux les mieux payés touchent au minimum 25 000 euros par mois selon l’Insee (données 2011) [5].

Comment expliquer de tels écarts de revenus entre non-salariés ? Ceux qui exercent dans les conditions physiques les plus difficiles (comme les artisans du bâtiment) sont les moins rémunérés. Les années d’études et les responsabilités d’une partie de ces professionnels (comme les chirurgiens) jouent, mais elles ne permettent pas de comprendre l’amplitude de ces écarts. Les professions les mieux payées sont surtout souvent les mieux organisées, celles qui mettent le plus de barrières à l’entrée pour éviter une concurrence trop grande (comme c’est le cas dans notre exemple des médecins) et qui font pression pour le maintien de leur niveau de rémunération.

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