À partir de quel niveau de revenus est-on riche ou pauvre ? Qui appartient aux classes populaires, moyennes ou aisées ? Ces questions, centrales, sont souvent laissées dans le vague. Pour y répondre, nous avons d’abord déterminé des seuils de niveaux de vie.

Nous utilisons le seuil de pauvreté, fixé à 50 % du niveau de vie [1] médian. En haut de l’échelle des revenus, nous déterminons le seuil de richesse comme le double du niveau de vie médian. Nous définissons les classes populaires comme les personnes dont les revenus sont parmi les 30 % les plus faibles. Elles comprennent donc les pauvres. Les classes aisées regroupent les personnes dont les revenus se situent dans les 20 % les plus élevés. Elles incluent donc les riches. Logiquement, les classes moyennes se situent entre les 30 % les plus pauvres et les 20 % du haut de l’échelle.

Enfin, selon la composition de la famille à laquelle on appartient, on n’est pas riche ou pauvre avec le même niveau de revenus. Nous donnons les seuils de revenus pour six types de ménage, en leur attribuant un nombre de parts proportionnel à leur taille (voir encadré).

Les personnes seules sont ainsi considérées comme pauvres si leur revenu est inférieur à 1 000 euros mensuels (Insee, données 2022). Jusqu’à 1 600 euros, elles appartiennent aux classes populaires et, entre 1 600 et 2 900 euros, aux classes moyennes (montants arrondis). Elles sont qualifiées d’aisées au-delà de 2 900 euros et de riches au-dessus de 4 000 euros par mois après impôts.

Pour les couples sans enfant, le seuil de pauvreté se situe à 1 500 euros par mois. Ces couples appartiennent aux classes moyennes s’ils disposent de revenus compris entre 2 400 euros et 4 400 euros. Ils sont riches au-dessus de 6 000 euros.

Les couples avec deux enfants de plus de 14 ans sont classés comme pauvres si leurs revenus sont inférieurs à 2 500 euros mensuels, comme classes moyennes entre 4 000 et 7 400 euros et comme riches au-delà de 10 100 euros. Enfin, les familles avec trois enfants dont un de moins de 14 ans sont pauvres en dessous de 2 800 euros et riches au-delà de 11 350 euros.

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