Pauvres, moyens ou riches ? Les revenus par type de ménage

À partir de quel niveau de revenu est-on riche ou pauvre, appartient-on aux classes populaires, moyennes ou aisées ? Cette question, pourtant centrale, est très souvent laissée dans le vague. Pour se situer, il faut d’abord définir des classes de revenus. Nous le faisons ici par chaque type de ménage. Attention, il s’agit ici de revenus réellement perçus par type de ménage, qui diffèrent de ceux que nous utilisons pour calculer les seuils de pauvreté et de richesse comparables entre ménages (voir notre avertissement en encadré).

Selon notre définition, en bas de l’échelle, on trouve les catégories populaires, dont les revenus vont jusqu’aux 30 % des plus bas revenus. Ensuite, les classes moyennes se situent entre les 30 % les plus pauvres et les 20 % les plus riches. Les classes aisées occupent les 20 % supérieurs. En plus de ces trois classes, nous fixons deux seuils pour repérer les situations extrêmes : la pauvreté et la richesse. Le seuil de pauvreté correspond à la moitié du revenu disponible médian (après impôts et prestations sociales) et le seuil de richesse, au double [1]. Ensuite, nous observons les revenus perçus par type de ménage. Nous en avons gardé seulement cinq par souci de présentation [2]

Selon notre classification, les personnes seules sont considérées comme pauvres si leur revenu disponible est inférieur à 800 euros mensuels (Insee, données 2018). Jusqu’à 1 300 euros, elles appartiennent aux classes populaires et entre 1 300 et 2 300 euros aux classes moyennes. Elles sont qualifiées d’aisées au-delà de 2 300 euros et de riches au-dessus de 3 200 euros par mois.

Pour les couples sans enfant, le seuil de pauvreté se situe à 1 600 euros par mois. Ces couples appartiennent aux classes moyennes s’ils disposent de revenus compris entre 2 500 euros et 4 500 euros. Ils sont riches au-dessus de 6 300 euros. Les couples avec deux enfants sont classés comme pauvres si leurs revenus sont inférieurs à 2 100 euros mensuels, comme classes moyennes entre 3 500 et 5 900 euros et comme riches au-delà de 8 400 euros.

Notre exercice est discutable. Il s’agit des revenus des ménages après impôts et prestations sociales et non des revenus perçus initialement tels qu’ils sont déclarés à l’administration fiscale. Nos frontières sont subjectives. Par exemple, notre définition monétaire des catégories populaires ne comprend que les 30 % aux revenus inférieurs. Elle est plus restrictive que la définition sociologique, qui inclut généralement l’ensemble des employés et ouvriers, soit 50 % des actifs. Ces données ne prennent en compte ni le niveau de patrimoine [3], ni le coût du logement par exemple. Il faudrait enfin pouvoir distinguer encore plus précisément les types de familles, par exemple le nombre d’enfants des familles monoparentales. Enfin, répétons-le, ces données ne permettent pas de comparer les niveaux de vie des ménages de types différents.

L’intérêt de ces données est de présenter les revenus effectivement reçus par type de ménage et non les calculs théoriques d’« unités de consommation » habituellement utilisés. Connaître le niveau de vie médian « pour un adulte » seul n’est pas très parlant pour la plupart des ménages au sein desquels il peut y avoir deux revenus et un ou plusieurs enfants. Ces seuils permettent ainsi de dresser les contours des différentes catégories de revenus (populaires, moyennes, aisées). Même s’ils sont critiquables, ils visent à ouvrir un débat et à permettre de se situer sur l’échelle des revenus, au sein de chaque type de ménage.

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