Salaires : quand les ouvriers vont-ils rattraper les cadres ?
Il faut aujourd’hui près de 170 ans en moyenne aux ouvriers pour compter atteindre le salaire que les cadres touchent actuellement. Dans les années 1970, cette durée était inférieure à 40 ans.
24 janvier 2017
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Les niveaux de vie des ouvriers et des cadres supérieurs s’éloignent de plus en plus. Jusqu’au milieu des années 1970, un ouvrier pouvait compter - compte tenu de la progression du pouvoir d’achat - atteindre le niveau de vie des cadres supérieurs du moment [1] en moins d’une quarantaine d’années. Une durée certes longue, mais qui était de l’ordre d’une carrière.
Du milieu des années 1980 jusqu’au milieu des années 1990, cette durée de rattrapage a explosé : elle est passée à plus de trois siècles. Non parce que l’écart de salaire lui-même a progressé de façon vertigineuse, mais parce que la hausse annuelle du pouvoir d’achat des ouvriers s’est effondrée : supérieure à 3 % en moyenne jusqu’au milieu des années 1970, elle est tombée à seulement + 0,3 % entre 1985 et 1995. Dans la période récente, la durée s’est réduite à nouveau du fait d’une remontée du pouvoir d’achat des ouvriers à + 0,7 % par an. Mais, en 2013, il faudrait encore 166 ans pour que le niveau de vie des ouvriers rattrape celui des cadres actuellement.
Un « gouffre béant » s’est creusé entre ces deux catégories sociales en matière de niveau de vie, selon l’expression du sociologue Louis Chauvel, le premier à avoir calculé cette donnée (voir notre encadré). Ce chiffre permet de mesurer la distance qui existe entre les milieux sociaux. C’est moins le niveau des écarts que la dynamique, le sens de l’évolution (rattrapage ou éloignement), qui va influencer le jugement que les différents milieux sociaux portent sur les inégalités. En matière de salaire, l’amplification de cet écart à un niveau considérable est une raison évidente de tensions.
| Les niveaux de vie entre catégories sociales s'éloignent | |||
|---|---|---|---|
| Nombre d'années qu'il faudrait aux ouvriers pour atteindre le niveau de vie des cadres supérieurs (1) | Rapport du salaire des cadres supérieurs / ouvriers | Croissance du pouvoir d'achat moyen annuel des ouvriers au cours des 5 dernières années (en %) | |
| 1955 | 29 | 3,9 | 4,8 |
| 1960 | 50 | 3,9 | 2,8 |
| 1965 | 40 | 4,0 | 3,5 |
| 1970 | 37 | 3,8 | 3,7 |
| 1975 | 36 | 3,4 | 3,5 |
| 1980 | 65 | 2,9 | 1,6 |
| 1985 | 372 | 2,7 | 0,3 |
| 1990 | 353 | 2,8 | 0,3 |
| 1995 | 316 | 2,6 | 0,3 |
| 2000 | 151 | 2,5 | 0,6 |
| 2013 | 166 | 2,4 | 0,7 |
Source : La Spirale du déclassement. Essai sur la société des illusions, Louis Chauvel (Le Seuil, 2016) - © Observatoire des inégalités
| Méthode |
|---|
| Les données de ces tableaux ont été calculées pour la première fois par Louis Chauvel en 2001 [2] et actualisées dans son ouvrage La Spirale du déclassement. Essai sur la société des illusions (Le Seuil, 2016). Le temps de rattrapage est calculé de la façon suivante. On observe comment les salaires des ouvriers ont augmenté en moyenne au cours des cinq dernières années. On applique cette progression au salaire des ouvriers du moment et on regarde le nombre d’années qu’il faudrait pour atteindre le salaire des cadres du moment. Attention : c’est bien le salaire des cadres de l’année de départ : on ne cherche pas à mesurer à quel moment les salaires seront les mêmes. C’est donc un calcul théorique - comme l’est, par exemple, l’espérance de vie - qui fait « comme si » la situation du moment perdurait : rien ne dit que le pouvoir d’achat des ouvriers ne se remettra pas à progresser. A noter : le nombre d’années est très sensible à une variation même faible du pouvoir d’achat. |
Photo / © Kati Molin-Fotolia
[1] Il s’agit bien de mesurer le temps qu’il faudrait aux ouvriers pour atteindre le salaire des cadres au moment où on le mesure et non de rattraper complètement les cadres.
[2] Voir « Le retour des classes sociales ? », Louis Chauvel, revue de l’OFCE, octobre 2001.
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