Comment évolue le niveau de vie en bas, en haut et au milieu de l’échelle des revenus ? Les vingt dernières années [1] ont été très bénéfiques pour les plus riches, contrairement aux autres catégories. Mais ces évolutions n’ont pas été linéaires.

Depuis le milieu des années 1990, le niveau de vie des classes moyennes (apprécié ici par le niveau de vie médian [2]) a augmenté de 25 % une fois la hausse des prix déduite, pour dépasser 2 100 euros par mois pour une personne seule, selon les données de l’Insee. Cela représente un gain de 5 200 euros sur une année, soit 430 euros mensuels. Contrairement à un discours très médiatisé, il n’y a donc pas d’appauvrissement des classes moyennes. Mais il est vrai que la période 2009-2016 a été marquée par un long palier.

Le niveau de vie moyen des plus pauvres a lui aussi progressé, de 20 % au cours de la même période, soit un gain de 1 580 euros sur un an (125 euros mensuels). L’ensemble de cette hausse a eu lieu uniquement entre 1996 et 2002. Depuis 20 ans, le niveau de vie des plus modestes stagne autour de 830 euros mensuels (pour une personne seule). On observe même des périodes de diminution, comme cela a été le cas entre 2008 et 2012, puis entre 2020 et 2021.

Les 10 % les plus riches touchent en moyenne 6 000 euros par mois. Leur niveau de vie s’est accru de manière bien plus importante : + 40 %, soit 21 000 euros de gain annuel (1 700 euros mensuels) au cours de la même période. C’est quatorze fois plus que la progression du revenu des 10 % du bas de l’échelle ont gagné. Ce gain représente à lui seul l’équivalent de deux ans de revenus au bas de l’échelle. L’amélioration du niveau de vie des plus aisés s’est produite en deux étapes : de 1996 à 2008, puis de 2016 à 2023 (après une période de hausses d’impôts en 2011 et 2012).

Au total, l’écart entre le haut et le bas de la distribution des revenus annuels a augmenté de 19 500 euros entre 1996 et 2023. Alors que les couches moyennes et aisées continuent à voir leurs niveaux de vie s’élever, ceux du bas de l’échelle stagnent depuis plus de 20 ans. On met en avant aujourd’hui un problème de « pouvoir d’achat » comme s’il était généralisé, alors que les difficultés financières concernent massivement le bas de l’échelle. En refusant de s’attaquer à la fracture des revenus, on nourrit un mécontentement social d’ampleur.

Cet article est repris du Centre d’observation de la société.

Photo / Hamedtaha sur Unsplash

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