54 % de la population mondiale utiliserait Internet, selon les estimations 2019 de l’Union internationale des télécommunications (UIT) [1]. En 2001, moins de 10 % des individus étaient connectés. Le nombre d’internautes progresse régulièrement depuis le début des années 2000.

Dans les pays riches, la grande majorité des habitants (87 %) utilisent Internet. L’usage s’est généralisé parmi les jeunes et continue de s’étendre chez les personnes âgées [2]. Cela n’empêche pas qu’une partie des 13 % de non-internautes peut se sentir exclue. Elle n’a, par exemple, pas accès aux démarches en ligne, de plus en plus utilisées. Dans les pays en développement, l’accès à Internet est moins répandu, mais il progresse très vite. Entre 2010 et 2019, le taux d’accès a augmenté de 3 % à 47 %.

Chacun n’a pas les mêmes chances d’accéder à Internet selon la partie du monde où il habite. Il faut avoir accès à l’électricité [3], habiter dans une zone couverte par un réseau filaire ou 3G, pouvoir s’offrir un équipement coûteux (ordinateur, smartphone) et payer un abonnement. En Europe et en Amérique, au moins trois quarts de la population réunissent ces conditions. Les pays arabes et l’Asie sont dans une situation intermédiaire où environ la moitié des habitants sont internautes. Dans ces deux régions du globe, les contrastes sont grands d’un pays à l’autre. Certains pays du Golfe persique frôlent les 100 % d’utilisateurs d’Internet, de même que la Corée du Sud (95 % en 2017 [4]). 80 % des Chinois surfent sur le web. En Inde et en Indonésie, en revanche, moins d’un tiers de la population est connectée.

En Afrique, la proportion d’internautes est passée de 2,7 % de la population en 2005 à 28 % aujourd’hui. Si la possession d’un ordinateur personnel est un luxe réservé à 11 % de la population, l’accès à Internet s’étend rapidement, grâce au téléphone mobile. Mais les investissements à réaliser pour étendre partout le haut débit et la 3G restent colossaux. En 2017, 61 % des Marocains et 56 % des Sud-Africains surfaient sur Internet. Ils étaient 41 % au Nigéria et 25 % en Tanzanie. Dans plusieurs pays d’Afrique centrale, l’accès à Internet reste un privilège : on compte seulement 9 % d’internautes en République démocratique du Congo et 7 % au Tchad.

Photo / CC Michael Salinger

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