Comment l’homophobie affecte-t-elle la santé mentale des personnes LGBT+ ? Surtout lorsqu’elle s’imbrique dans un contexte économique fragile qui accroît la vulnérabilité des plus démunis ? Pour les chercheurs à l’origine d’une enquête internationale [1], le diagnostic est simple : plus le milieu de vie est homophobe, plus le mal-être des individus LGBT+ augmente, mais le cumul d’un milieu homophobe et de la précarité économique forme un cocktail particulièrement délétère.

Cette étude repose sur une base de données mondiale – la Global LGBTQ+ Happiness Survey – regroupant les réponses de plus de 80 000 personnes provenant de 153 pays, en partenariat avec la LGBT Foundation, qui représente les personnes homosexuelles et trans. Ce partenariat est l’une des forces de cette étude, tant il est compliqué de toucher les personnes concernées dans les pays où domine l’idée que tout le monde est ou devrait être hétérosexuel. Les participants ont été principalement recrutés en ligne sur des applications de rencontre, mais aussi par ce que les auteurs appellent « effet boule de neige » pour atteindre des personnes avec un accès internet limité ou vivant dans des endroits où la mise en avant de son orientation sexuelle est risquée.

Un quart des répondants LGBT+ déclarent être en souffrance psychologique, et près de la moitié ne sont pas acceptés par leur famille. Les agressions physiques restent fréquentes : 21 % en ont déjà subies en raison de leur orientation ou de leur identité de genre.

Le bien-être des LGBT+ durement affecté

Que dit la science économique de l’impact des discriminations sur la qualité de vie des minorités sexuelles ? Les travaux de recherche sur la question, menés au cours des vingt dernières années, en majorité dans des pays riches, mettent en évidence que l’homophobie détériore significativement la santé mentale, l’accès aux soins [2] ou encore le bien-être des personnes concernées. L’économiste américaine Mary Virginia Lee Badgett évalue par exemple à environ 1,7 % du PIB de l’ensemble du pays la perte économique liée aux discriminations envers les personnes LGBT+ en Inde, notamment en raison d’un accès limité aux soins, de rejets à l’embauche et de la violence.

Toutefois, les recherches réalisées s’appuient souvent sur des approches globales qui négligent le rôle de l’environnement direct et les conditions économiques du pays dans l’ampleur de ces effets. Une lacune que cette étude propose de combler, en explorant comment la précarité économique à l’échelle de l’individu et/ou de son pays peut amplifier l’impact négatif de l’homophobie sur son bien-être.

En cela, l’approche des chercheurs s’inscrit dans une lignée de recherches économiques qui accordent une place centrale aux déterminants sociaux du bien-être. L’économiste Claudia Senik, l’une des spécialistes internationales de l’économie du bien-être, dont les travaux [3] mêlent économie comportementale, psychologie et analyse des normes sociales, a montré que le bien-être ressenti ne dépend pas seulement de facteurs individuels comme le revenu ou l’emploi, mais aussi du climat social. La manière dont on se compare aux autres et les normes collectives du pays où l’on vit influencent fortement la fabrique du bonheur.

Dans cette étude, l’homophobie est entendue dans un sens large, comme un terme générique qui regroupe toutes les formes de rejet des personnes homosexuelles, et plus largement toutes les attitudes ou comportements qui dénigrent, marginalisent ou refusent la reconnaissance des identités et relations non hétérosexuelles. Cette définition inclut ainsi les violences invisibles ou concrètes subies par les personnes LGBT+, que ce soit dans la sphère sociale, familiale ou institutionnelle.

Mesurer le climat social d’homophobie

Pour mieux objectiver ce lien entre contexte social et bien-être, les auteurs distinguent trois contextes, pour trois dimensions clés de l’homophobie : la famille, l’entourage quotidien et le contexte institutionnel (les lois du pays par exemple). En croisant ces facteurs avec les réponses des personnes LGBT+, les chercheurs analysent comment le climat social ambiant affecte leur bien-être déclaré.

En analysant les réponses d’un échantillon de 82 000 personnes du monde entier, les auteurs révèlent que le contexte social, et en particulier les différents degrés d’homophobie, ont un impact mesurable sur le bien-être psychologique. Sans surprise, les personnes LGBT+ qui vivent dans un milieu familial ou un contexte social très homophobe, déclarent se sentir moins bien dans leur vie que les autres. Mais l’homophobie institutionnelle – celle mesurée au niveau de la « nation », portée par les lois et une culture globalement hostiles à l’homosexualité – joue également un rôle important dans cette évaluation du bien-être personnel.

En répliquant ces analyses pour plusieurs découpages de l’échantillon, on constate que cette dégradation du bien-être sous le coup des trois contextes d’homophobie (familial, de l’entourage, et institutionnel) reste vraie, quelles que soient les caractéristiques socio-économiques des personnes interrogées, et dans l’ensemble des régions du monde.

Un enjeu de santé publique et de justice sociale

L’étude tente même d’aller plus loin et cherche aussi à identifier la contribution relative des trois dimensions clés de l’homophobie sur la dégradation du bien-être. Combien pèse chacune de ces dimensions d’un environnement homophobe dans la fabrication du bonheur/malheur individuel ?

Le rejet familial, quand il existe, est le facteur le plus lourd.

Dans les évaluations, chacune d’elles a un effet négatif marqué, mais le rejet familial, quand il existe, est le facteur le plus lourd. Ce lien est constant, quel que soit le niveau de richesse ou d’inégalités au sein du pays.

L’effet négatif de l’homophobie institutionnelle sur le bien-être est, lui, particulièrement accentué pour les personnes en situation de précarité économique dans leur pays. Là où les filets de sécurité sociaux sont faibles, les personnes LGBT+ sont plus exposées aux conséquences concrètes de l’exclusion : difficultés à trouver un emploi, à accéder à des soins, ou à vivre en sécurité dans leur environnement.

L’homophobie au niveau de l’entourage quotidien pèse aussi davantage sur les plus défavorisés économiquement, de l’ordre de 3,5 fois plus chez les personnes précaires que chez les personnes aisées. L’homophobie agit donc comme un multiplicateur de précarité, rendant l’inégalité d’autant plus douloureuse. Pour améliorer les choses, les politiques publiques doivent alors agir à tous les niveaux : bien entendu, changer les lois discriminatoires et encourager l’acceptation dans la vie quotidienne. Mais protéger les droits des personnes LGBT+, c’est aussi lutter contre la précarité et construire des sociétés plus justes.

Extrait adapté de « Quand la précarité économique aggrave les blessures de l’homophobie », Dialogues économiques, 9 janvier 2026.

Photo / Samwel Francis

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