Au milieu des années 1990, il fallait – après impôts – percevoir plus de 3 100 euros par personne et par mois pour appartenir aux 10 % les plus aisés, plus de 3 400 euros pour être considéré comme « riche » selon le seuil de richesse défini par l’Observatoire des inégalités et au moins 3 900 euros pour entrer parmi les 5 % aux plus hauts revenus. Ces montants sont exprimés en euros de 2023 pour tenir compte de l’inflation. Après une baisse au début des années 2010, la tendance est nettement repartie à la hausse. Aujourd’hui, ces seuils se situent respectivement au-dessus de 3 900, 4 300 et 4 900 euros par mois (données Insee 2023), soit une hausse en près de 30 ans de 24 % pour le niveau de vie minimum des 10 % les plus aisés et de 27 % pour les 5 % les plus aisés.

Les trois seuils que nous indiquons répondent à des logiques différentes. Le seuil des 10 % les plus riches représente une limite qui sépare deux univers : les 90 % aux revenus inférieurs et les 10 % les plus aisés. Ce seuil a augmenté très nettement de 1996 à 2011, avec une parenthèse entre 2003 et 2004. Il a baissé ensuite jusqu’en 2014, pour reprendre sa marche vers le haut. L’évolution est la même pour le niveau de vie minimum des 5 % (qui sépare donc les 95 % aux revenus les plus faibles des 5 % les plus aisés), mais sa progression est plus forte depuis 2014. Au-dessus de ces seuils, il est possible que le niveau de vie du 1 % aux revenus les plus élevés s’envole sans que les planchers de revenus des 10 % et des 5 % du haut de l’échelle ne bougent. Malheureusement, l’Insee ne publie pas de séries de données qui permettent de le savoir.

Enfin, selon notre définition, le seuil de richesse est proportionnel au niveau de vie médian. Son évolution suit donc celle des revenus du milieu de la population. Il s’est ainsi nettement accru du milieu des années 1990 à la fin des années 2000, passant de 3 400 à 4 000 euros. Après une période de stagnation, il est reparti à la hausse à la fin des années 2010, pour atteindre 4 300 euros en 2023. Il faut être prudent dans l’interprétation de cet indicateur : cette hausse est une bonne nouvelle puisqu’elle signifie que le niveau de vie médian de l’ensemble des ménages a progressé.

Une forte hausse du niveau de vie moyen des 10 % les plus riches

L’évolution du niveau de vie moyen de la tranche des 10 % les plus riches est spectaculaire. De 1996 à 2023, il a augmenté de plus de 40 % après inflation, alors que le niveau de vie moyen des 10 % les plus pauvres a moitié moins progressé, de 20 %. Les premiers ont gagné 1 750 euros de plus par mois – soit 21 000 euros par an –, les seconds 132 euros – soit 1 600 euros par an. Cette différence de revenus se traduit par un écart considérable en termes de conditions de vie. Alors que le haut de la distribution des revenus vit dans des conditions toujours meilleures, le bas ne connaît presque pas d’amélioration.

Cette progression n’a pas été linéaire. La hausse du niveau de vie des riches a été très forte entre 1996 et 2011. De 2011 à 2013, les hausses d’impôts ont réduit sérieusement le niveau de vie moyen du dixième le plus riche, mais il a repris sa marche vers le haut avec une accélération à partir de 2017, uniquement freinée par la crise sanitaire. Cette situation est liée à la très forte progression des plus hauts revenus.

Photo / CC Thomas Serer

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