En haut de l’échelle des niveaux de vie, les revenus du capital (revenus d’actions, d’obligations, loyers encaissés, etc.) complètent les revenus du travail de manière significative. Ce phénomène est une caractéristique quasi exclusive des riches.

Pour une immense majorité de la population, le travail (activité et retraite) apporte 95 % des revenus avant impôts et prestations sociales, selon nos calculs d’après les données estimées pour 2025 de l’Institut des politiques publiques (IPP) [1]. Ce chiffre concerne de manière très stable toutes les tranches de revenus entre le 14^e et le 60^e centième de la population, classée des plus pauvres aux plus riches. Au 90^e centième des niveaux de vie, les salaires et pensions de retraite représentent encore en moyenne 92 % du revenu. Ensuite, dans les tout derniers centièmes, le travail continue de procurer la part essentielle des revenus : 86 % pour le 98^e centième et 82 % pour l’avant-dernier centième. Seul le dernier centième se distingue avec 64 % seulement de ses revenus tirés du travail.

Symétriquement, les revenus du capital progressent, en montant et en proportion, au sommet de l’échelle des niveaux de vie. Pour le 90^e centième, les revenus du capital représentent un « plus » non négligeable : 8 % des revenus, souvent composés d’intérêts financiers et/ou de loyers de biens mis en location. À ce niveau, cela représente en moyenne 4 000 euros par an, l’équivalent de presque trois mois de smic.

Un cap est franchi par le centième le plus riche : 36 % de ses revenus proviennent du patrimoine. Il faudrait pouvoir zoomer sur une portion encore plus restreinte de cette population pour trouver quelques dizaines de milliers de personnes qui concentrent les dividendes versés par les entreprises à leurs actionnaires. Les revenus financiers sont aussi concentrés que le patrimoine financier lui-même.

Au niveau du 1 % du haut, soit le 99^e centième, on trouve à la fois des rémunérations et des revenus financiers très élevés. On est loin de l’image du rentier. Il faut sans doute plutôt imaginer des PDG qui touchent en moyenne autant qu’une centaine de smicards et perçoivent, en plus, les revenus du capital qu’ils détiennent dans leur entreprise et d’autres sociétés. Les personnes situées dans le dernier centième perçoivent chacune en moyenne 85 000 euros de revenus financiers par an. C’est plus que les revenus du travail pour 99 % de la population. Mais c’est bien moins que ce que ces ultra-riches touchent aussi en rémunération : 140 000 euros par an en moyenne.

Graphique / © Observatoire des inégalités
Photo / CC Yu Chen Lin

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