Près de 60 % des personnes qui figuraient parmi le dixième le plus riche en 2003 se situent parmi les 10 % les plus riches en 2019, indique une étude de l’Insee [1]. « Les revenus d’un individu une année donnée déterminent fortement ceux qu’il aura près de deux décennies plus tard. Plus les individus sont situés haut dans l’échelle des revenus en 2003, plus ils ont de chances d’occuper un rang élevé de la distribution en 2019 », écrivent les auteurs. La mobilité est faible dans le sens de la descente : seuls 2,2 % des 10 % les plus riches de 2003 se retrouvent parmi les 10 % les plus pauvres en 2019. Globalement, c’est toute la mobilité sur l’échelle des revenus qui fonctionne à vitesse réduite.

En matière d’inégalités de revenus, le sentiment que l’avenir sera meilleur joue un rôle central dans l’appréciation qu’on peut se faire de la société. Appartenir aux catégories les plus modestes et avoir des espoirs de progression sur l’échelle des revenus n’est pas du tout la même chose que de n’avoir aucune perspective en la matière. Il faut être prudent en ce qui concerne les comparaisons internationales, mais l’Insee note tout de même que, en France, « l’inertie est plus élevée que celle observée aux États-Unis, pays avec lequel une comparaison de la mobilité sur deux décennies est possible » [2].

Quels sont les facteurs qui font qu’une grande partie des riches – comme des pauvres – le restent ? L’étude de l’Insee souligne le poids de l’école et du système de formation professionnelle : en France, le diplôme initial joue un rôle plus fort qu’ailleurs dans la carrière [3]. L’accès à la formation continue est particulièrement inégalitaire. Les professions sont réparties en catégories, avec des statuts différents à l’instar du statut de cadre dans le privé ou des catégories d’emploi (A, B et C) dans la fonction publique, qui sont autant de barrières à franchir pour progresser dans la société. Enfin, l’Insee note aussi l’importance du cout de la mobilité géographique : la France a favorisé l’accès à la propriété, ce qui rend plus complexe tout changement professionnel pour ceux qui ont investi dans leur résidence principale.

Les tensions que vit la société française résultent notamment d’une hypocrisie. D’un côté, toutes les majorités politiques soulignent l’importance de faire progresser l’égalité des chances, de réduire le poids des différents déterminants sur le destin des personnes, qu’il s’agisse de l’origine migratoire, du genre ou du milieu social, pour que chacun puisse faire valoir ses « talents ». De l’autre, très peu est fait pour réduire les inégalités de parcours, en particulier à l’école : les milieux favorisés pèsent de tout leur poids pour y maintenir leurs privilèges.

Photo / © Patrick Jansen

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