Les maladies professionnelles [1] frappent avant tout les milieux populaires, les ouvriers et les employés. Sur 51 422 cas recensés en 2018 (dernière année disponible) selon l’Insee, deux tiers affectent des ouvriers et 22 % des employés. Seulement 2 % concernent des professions intermédiaires et 4 % des cadres supérieurs.

Les principales maladies professionnelles reconnues sont les affections causées par l’exposition à l’amiante (qui peut causer des cancers) et les troubles musculosquelettiques (TMS) [2]. Les TMS représentent 88 % de ces maladies, les cancers et affections dues à l’amiante, 7 %. D’autres maladies professionnelles comme les surdités, les rhinites et les maladies de peau sont aussi fréquemment recensées. « Les maladies les plus graves concernent quasi exclusivement les ouvriers, avec respectivement 92 % et 95 % des affections liées à l’amiante et des surdités reconnues en 2016 », souligne le ministère du Travail.

65 % des cas de TMS reconnus concernent des ouvriers, notamment ceux qui travaillent dans des secteurs à risque comme ceux de la fabrication de denrées alimentaires (principalement les activités liées à la transformation de la viande et la préparation de produits à base de viande) ou du textile. Des secteurs qui emploient une grande part de salariés non qualifiés. Les ouvrières sont particulièrement touchées par les TMS : elles sont concernées par 74 cas de TMS pour dix millions d’heures rémunérées (24 pour leurs homologues masculins), tandis que ce nombre est de deux chez les femmes de profession intermédiaire et de cinq chez les femmes cadres.

Ces données sous-estiment certainement la réalité du nombre de travailleurs souffrant de maladies professionnelles. De nombreux cas ne sont pas déclarés, parfois parce que ces travailleurs craignent de perdre leur emploi ou renoncent à le faire en raison de la difficulté à faire reconnaître ces maladies comme telles.

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