Le nombre de personnes vivant sous le seuil d’extrême pauvreté (1,90 dollar par jour et par personne [1], soit 1,80 euro) dans le monde a diminué d’un peu plus d’un milliard en trente ans, passant de 1,7 milliard en 1988 à 660 millions en 2018 (dernière année connue), selon les estimations de la Banque mondiale. Une évolution d’autant plus impressionnante que la population mondiale a augmenté de 2,5 milliards d’individus sur la même période. Le taux d’extrême pauvreté a été divisé par quatre : 9 % de la population mondiale vit aujourd’hui avec moins de 1,90 dollar par jour, contre 34 % en 1988.

En proportion de leur population, toutes les régions en développement ont vu l’extrême pauvreté reculer au cours des trente dernières années, alors même qu’elles sont confrontées à une pression démographique souvent considérable. En Asie de l’Est et Pacifique, le recul est spectaculaire. 29 millions de personnes y vivent avec moins de 1,90 dollar par jour en 2017, ce qui représente 1 % de la population, alors qu’elles étaient près de 900 millions en 1987, soit 59 % de la population. La Chine et l’Indonésie sont les pays qui ont le plus largement contribué à ce phénomène. En Asie du Sud en revanche, la région qui comprend l’Inde notamment, la part de la population extrêmement pauvre reste de 15 % en 2014 (dernière année disponible). Au Moyen-Orient, ce taux, qui avait atteint 2 % en 2010, revient à 6 %, son niveau de 1994.

L’Afrique subsaharienne – souvent présentée comme condamnée au sous-développement – voit son taux de pauvreté diminuer, même si ce mouvement y est plus lent. La part de la population concernée par l’extrême pauvreté a reculé de quatorze points en 30 ans (41 % en 2017 contre 55 % en 1990). Mais le nombre de personnes extrêmement pauvres est passé de 281 millions en 1990 à 433 millions en 2017. Il continue d’y augmenter du fait de la hausse globale de la population. Aujourd’hui, 62 % de l’ensemble des personnes extrêmement pauvres dans le monde vivent en Afrique subsaharienne alors que, dans les années 1980, l’Asie de l’Est et du Pacifique était la région la plus concernée.

Sortis de la pauvreté ?

Peut-on dire que toutes les personnes qui vivent avec plus de deux dollars par jour ne sont pas pauvres ? Si l’on retenait un seuil à 5,50 dollars par jour (150 euros par mois), nos conclusions seraient très différentes : 3,3 milliards de personnes seraient concernés, soit quatre habitants sur dix de la planète.

Le développement économique a permis de résorber le dénuement le plus extrême dans de nombreuses régions du monde, mais il n’a pas effacé la pauvreté, tant s’en faut. La sortie d’une économie de pure autosubsistance [2] d’une partie de la paysannerie des pays du Sud a accru leurs besoins monétaires. Les conditions de vie se sont améliorées dans de nombreux domaines (logement, alimentation, santé, éducation, etc.) mais, pour en bénéficier, il faut disposer d’un minimum de revenus. Dans les pays où les classes moyennes et aisées se sont enrichies, le fossé qui les sépare des populations les plus pauvres s’est même souvent agrandi.

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