France, le pays où les riches sont très riches

La France est un pays où les riches sont très riches, même après avoir payé leurs impôts. Le 1 % des Français les plus aisés a un niveau de vie mensuel après impôts et prestations sociales d’au moins 6 850 euros pour une personne seule (moyenne sur la période 2015-2017) selon nos calculs d’après des données d’Eurostat [1]. En Europe, l’Hexagone arrive en deuxième position, juste après la Suisse, pays à part tant il concentre la richesse financière. Chez nos voisins britanniques ou allemands, les riches sont moins riches : il « suffit » de 6 000 euros par mois pour appartenir au club du 1 % du haut de l’échelle outre-Manche et 6 500 euros, outre-Rhin. On notera qu’en Suède, en Belgique et en Italie le niveau de vie de ce 1 % de « super-riches » est nettement un cran en-dessous, autour de 5 000 euros. En Roumanie ou en Slovaquie, on appartient à ce club à partir de respectivement 1 600 et 2 200 euros mensuels seulement.

Si l’on classe maintenant les grands pays d’Europe selon la masse des revenus perçue par le 1 % le plus riche dans chaque pays, la hiérarchie n’est pas exactement la même. Le 1 % des Français les plus riches accapare 5,7 % du revenu national, comme en Suisse. Les Bulgares et Danois se distinguent avec 8,4 % et 6,7 %. Les premiers sont bien moins riches que les Suisses, mais ils accaparent une part plus importante du revenu national de leur pays. Inversement, en Norvège par exemple, les riches sont très riches (ils touchent au moins 6 600 euros), mais ils ne captent « que » 4,5 % des revenus du pays (niveau relativement faible en Europe), laissant une part plus importante qu’ailleurs à la grande majorité des 99 % restants.

Des écarts considérables

Ces chiffres sont des ordres de grandeur car leur collecte n’est pas opérée avec exactement la même méthode dans chacun des pays. De plus, les données sur les très riches sont instables. Des variations de revenus exceptionnelles de quelques-uns de ces individus modifient les données d’une année sur l’autre : nous avons donc calculé une moyenne sur trois années (2015 à 2017). En France, l’Insee ne publie pas ce type de données chaque année, les jugeant peu fiables. Enfin, certains pays de l’échantillon n’utilisent pas l’euro (Danemark, Norvège, Suisse, Royaume-Uni, etc.), ce qui rend plus difficile les comparaisons, même si celles-ci sont réalisées en « parité de pouvoir d’achat » : on tient compte du niveau des prix dans chaque pays [2].

Bref, il faut en retenir une indication globale. En tout cas, ces données invalident la thèse d’une fuite des riches en France sous l’effet de la pression fiscale. Notre pays est l’un de ceux où les plus aisés gagnent beaucoup d’argent. Et encore, ces chiffres sont mesurés après impôts et prestations sociales : la redistribution a déjà opéré. Comme cette redistribution est assez développée en France, cela signifie qu’avant impôts, la répartition des revenus en haut de l’échelle est plus inégalitaire dans notre pays qu’ailleurs en Europe.

Par leurs salaires et leurs primes, les cadres dirigeants du privé et les hauts fonctionnaires, en activité ou à la retraite, qui composent ce 1 % de très riches, surclassent de loin le reste de la population. Les inégalités de revenus ne se limitent pas au sommet du sommet qui vit de rentes financières. C’est en profondeur que la France est inégale : elle rémunère beaucoup le haut de la hiérarchie. Qui souvent se fait débaptiser en « classes moyennes supérieures ».

Dans notre pays, le débat se focalise souvent sur ce 1 % le plus riche de façon parfois démagogique. Cela permet aux « riches un peu moins riches » de reporter le mistigri de la solidarité sur une poignée d’individus aux revenus très élevés. Il n’en demeure pas moins vrai que tout en haut de l’échelle la gourmandise est réelle. Les mesures d’allègement de l’impôt sur la fortune et de baisse de l’imposition des revenus financiers votées en 2017 et encore invisible dans les données statistiques ont accru encore les écarts.

Illustration / © Corinne Veron-Durand pour l’Observatoire des inégalités