La Banque mondiale fixe le seuil de pauvreté international à 1,90 dollar par jour (environ 50 euros par mois). Les personnes qui vivent avec moins sont considérées comme pauvres. Ce seuil, appliqué à tous les pays pauvres et émergents [1] permet de les comparer entre eux et d’estimer, selon un critère unique, combien de personnes vivent dans l’extrême pauvreté dans le monde.

En pratique, appliquer un même seuil à tous les pays pauvres pose plusieurs problèmes. Première difficulté : 1,90 dollar ne permet pas d’acheter les mêmes choses d’un bout à l’autre de la planète. Un kilo de riz par exemple coûte environ 40 cents à Delhi et 1 dollar aux Philippines. Pour permettre des comparaisons internationales et dans la durée, le seuil est converti dans les monnaies locales en « parité de pouvoir d’achat », c’est-à-dire en tenant compte du niveau des prix au sein de chaque pays.

Deuxième difficulté : avec l’augmentation des prix au fil du temps, ce qu’il est possible d’acheter avec 1,90 dollar par jour diminue progressivement. On doit en tenir compte. C’est pourquoi la Banque mondiale, après avoir initialement fixé le seuil à un dollar par jour en 1990, l’a relevé à 1,25 dollar en 2005 et 1,90 dollar en 2015.

Enfin, troisième difficulté, il faut tenir compte du développement économique d’une partie des anciens pays pauvres. L’extrême pauvreté a reculé de façon spectaculaire au cours des 30 dernières années (de 40 % de la population mondiale en 1984 à 10 % aujourd’hui), notamment en Asie. Peut-on garder un seuil de pauvreté à un niveau aussi bas, alors que le niveau de vie moyen de certains pays s’est sensiblement amélioré ? La Banque mondiale a décidé de suivre deux autres seuils de pauvreté moins restrictifs, à 3,20 et 5,50 dollars par jour. En Chine par exemple, la part de personnes vivant avec moins d’1,90 dollar par jour représente moins de 1 % de la population en 2015. Mais la pauvreté n’a pas disparu. 6 % de la population dispose de moins de 3,20 dollars par jour, et 25 % des Chinois vivent avec moins de 5,50 dollars par jour.

Le nombre de personnes pauvres et le taux de pauvreté à l’échelle mondiale ne sont que des estimations grossières. Les enquêtes statistiques n’obéissent en effet pas à des méthodes de mesure homogènes d’un pays à l’autre. Certains États ne fournissent pas de données fiables. Prudence donc : il ne faut commenter que les grandes évolutions sur plusieurs années.

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