La France compte 5,4 millions de pauvres si l’on fixe le seuil de pauvreté à 50 % du niveau de vie médian [1] et 9,8 millions si l’on utilise le seuil de 60 %, selon les données 2023 (dernière année disponible) de l’Insee. Dans le premier cas, le taux de pauvreté est de 8,4 % et, dans le second, de 15,4 %. Quel que soit le seuil utilisé, la pauvreté augmente en France depuis le milieu des années 2000.

Pour comprendre l’évolution de la pauvreté, il faut prendre du recul. Les variations annuelles, pourtant très commentées, n’ont pas beaucoup d’intérêt compte tenu des marges d’erreur de ce type d’enquête. Mais il est vrai que la hausse de la pauvreté est spectaculaire en 2023 : + 650 000 personnes au seuil à 60 % et + 230 000 au seuil à 50 %, par rapport à 2022.

Sur longue période, après une baisse importante dans les années 1970 et 1980, le taux de pauvreté s’est stabilisé jusqu’au milieu des années 2000. Il s’est remis à progresser ensuite. À son point le plus bas en 2004, le taux était de 2,8 % au seuil de 40 % du niveau de vie médian (le seuil de grande pauvreté), de 6,8 % au seuil de 50 % et de 12,4 % au seuil de 60 %. En 2023, ces taux sont nettement supérieurs. Depuis 2004, le nombre de personnes pauvres au seuil de 50 % a augmenté de 1,4 million, pour partie il est vrai du fait de la hausse de la population totale.

En proportion de la population, la pauvreté n’explose pas en France. Notre pays est en Europe l’un de ceux qui parviennent le moins mal à contenir le phénomène. En revanche, comme pour les inégalités de revenus en général, la tendance à la baisse s’est retournée : depuis le milieu des années 2000, la pauvreté repart à la hausse, ce qui nourrit de profondes tensions dans notre société.

Le seuil de pauvreté est calculé par rapport au niveau de vie médian. La hausse du taux de pauvreté ne veut donc pas dire que les plus pauvres s’appauvrissent, mais qu’une part croissante de la population la plus modeste s’éloigne du niveau de vie des classes moyennes. La fracture sociale n’est pas seulement le fait de l’enrichissement des plus aisés de notre société, elle se creuse aussi par le bas. Ces données infirment la thèse selon laquelle ces classes moyennes seraient pénalisées en matière d’évolution des revenus.

Que s’est-il passé depuis 2023 ? La baisse du chômage entamée en 2015 est désormais à l’arrêt, ce qui aggrave la situation en bas de l’échelle des revenus. L’inflation semble jugulée, un signe positif pour les plus modestes. Beaucoup va dépendre de la revalorisation des prestations sociales. Si les plus modestes sont les cibles des économies budgétaires, alors il faudra s’attendre à une poursuite de l’augmentation de la pauvreté. Enfin, il est beaucoup plus complexe de déterminer quels mécanismes vont affecter le niveau de vie médian, qui dépend pour beaucoup des variations des salaires : dans ce domaine, l’Insee table sur une hausse modérée.

Photo / CC By Towfiqu Barbhuiya

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