Le nombre de personnes vivant sous le seuil d’extrême pauvreté (3 dollars par jour et par personne, l’équivalent de 2,60 euros) a reculé d’1,5 milliard en 30 ans, passant de 2,3 milliards en 1994 à 847 millions en 2024, selon les estimations de la Banque mondiale. Une évolution d’autant plus impressionnante que la population mondiale a augmenté de 2,5 milliards d’individus sur la même période. Le taux d’extrême pauvreté a été divisé par quatre : 10 % de la population mondiale vit avec moins de 3 dollars par jour en 2024, contre 41 % en 1994.

En proportion de leur population, toutes les régions en développement ont vu l’extrême pauvreté reculer au cours des 30 dernières années, alors même qu’elles sont confrontées à une pression démographique souvent considérable. En Asie de l’Est et Pacifique, la baisse est spectaculaire. Plus d’un milliard de personnes étaient extrêmement pauvres en 1994, soit 59 % de la population. Elles sont aujourd’hui 47 millions, soit 2 % de la population. La Chine et l’Indonésie sont les pays qui ont le plus largement contribué à ce phénomène. En Asie du Sud, la région qui comprend l’Inde notamment, 4 % de la population vit avec moins de 3 dollars par jour, alors que 47 % étaient dans ce cas il y a 30 ans.

L’Afrique subsaharienne – souvent présentée comme condamnée au sous-développement – voit également son taux d’extrême pauvreté diminuer, même si le mouvement y est plus lent. La part de la population concernée a reculé de 20 points en 30 ans (45 % en 2024 contre 65 % en 1994). Mais le nombre de personnes extrêmement pauvres est passé de 375 millions en 1994 à 582 millions en 2024. Il continue d’augmenter du fait de la hausse globale de la population. Aujourd’hui, 69 % de l’ensemble des personnes extrêmement pauvres dans le monde vivent en Afrique subsaharienne alors que, dans les années 1990, la moitié de l’extrême pauvreté était concentrée en Asie de l’Est.

Depuis 2018 cependant, les progrès semblent à l’arrêt. La part de la population mondiale qui vit dans la plus grande misère ne baisse plus. En Afrique subsaharienne, le taux d’extrême pauvreté est le même en 2024 que dix ans plus tôt. Au Moyen-Orient, il est reparti à la hausse depuis 2020, en raison de la crise humanitaire causée par les conflits dans de nombreux pays de la région (Syrie, Yémen, Israël, Iran, Liban, etc.).

Sortis de la pauvreté ?

Peut-on dire que toutes les personnes qui vivent avec plus de trois dollars par jour (80 euros par mois) ne sont pas pauvres ? Si l’on retenait un seuil à 8,30 dollars par jour (moins de 200 euros par mois), nos conclusions seraient très différentes : 3,8 milliards de personnes seraient concernées, soit environ un habitant sur deux sur la planète.

Le développement économique a permis de résorber le dénuement le plus extrême dans de nombreuses régions du monde, mais il n’a pas effacé la pauvreté, tant s’en faut. La sortie d’une économie de pure autosubsistance [1] d’une partie de la paysannerie des pays du Sud a accru leurs besoins monétaires. Les conditions de vie se sont améliorées dans de nombreux domaines (logement, alimentation, santé, éducation, etc.) mais, pour en bénéficier, il faut disposer d’un minimum de revenus. Dans les pays où les classes moyennes et aisées se sont enrichies, le fossé qui les sépare des populations les plus pauvres s’est souvent agrandi.

Photo / Khalil Radi sur Unsplash

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