Les pauvres vivent principalement dans les grandes villes

Près des deux tiers des personnes dont le niveau de vie est inférieur au seuil de pauvreté (fixé ici à 60 % du niveau de vie médian) vivent dans les pôles urbains qui regroupent au moins 10 000 emplois, selon les données 2018 de l’Insee. Elles se répartissent entre les villes-centres (36,5 % de l’ensemble des pauvres) et leurs banlieues (26,4 %). 30,7 % des pauvres vivent dans les zones périurbaines et seulement 6,4 % dans les zones rurales isolées.

Le taux de pauvreté est deux fois plus élevé dans les communes situées au centre des pôles urbains (20,7 %) que dans les couronnes périurbaines (10,6 %). Les villes et leurs banlieues proches concentrent la pauvreté et les inégalités (lire notre article « Grandes villes, le cœur des inégalités »). Cette situation est due notamment à la localisation des emplois, qui attirent les jeunes notamment, et à l’offre de logement social, bien plus développée dans les grandes agglomérations. Dans certaines villes ou quartiers, les taux de pauvreté dépassent les 40 % et une partie de la population vit dans le plus grand dénuement.

La pauvreté hors des villes ne doit pas être négligée pour autant. D’abord, parce que la conception de l’urbain de l’Insee est très large : on comptabilise comme « banlieues », des villes qui comprennent aussi une part d’habitat pavillonnaire peu dense. Ensuite, parce que les formes de pauvreté diffèrent. On trouve notamment en milieu rural isolé une pauvreté structurelle de personnes âgées, qui ont peu d’espoir de voir leur situation s’améliorer. D’une manière plus générale, dans ces territoires, le manque d’emploi et d’accès aux services publics ou privés ne facilite pas l’accès à de meilleures situations pour les plus en difficulté. Finalement, la pauvreté, pour être moins élevée loin des villes, y est parfois plus durable.