La moitié de la population mondiale ne possède rien ou très peu. Il suffit de disposer de 29 000 euros [1] de biens, sur un compte en banque ou investis dans un logement ou une entreprise par exemple, pour appartenir à la moitié la plus fortunée de la planète selon les données 2025 du World Inequality Lab [2].

Au sein des 50 % les mieux dotés, les inégalités sont immenses. 10 % des adultes du globe possèdent au moins 266 000 euros et 1 % détient plus de 2 millions d’euros. Il faut atteindre 7 millions d’euros pour appartenir au millième le plus fortuné du monde, comme 5,6 millions de personnes. Parmi elles, on dénombre 5 600 milliardaires : seulement une personne sur un million.

Le patrimoine est ainsi extrêmement concentré entre les mains des plus riches. Les 50 % les moins fortunés ne possèdent à eux tous que 2 % du patrimoine mondial. De leur côté, les 10 % les plus fortunés, qui sont cinq fois moins nombreux, détiennent les trois quarts de la propriété privée. Parmi eux, le seul 1 % du haut en possède 37 %.

Au sein des grandes régions du monde

Dans toutes les régions du monde, le patrimoine est très inégalement réparti. L’Europe se distingue, avec l’existence d’une classe aisée assez large, qui a accumulé un certain patrimoine souvent immobilier. Ainsi, les Européens situés entre les 50 % et les 10 % les plus fortunés possèdent 37 % de l’ensemble du patrimoine du vieux continent.

Ailleurs dans le monde, les 10 % les plus fortunés détiennent aux alentours de 70 % de la propriété privée de leurs territoires respectifs. La moitié de cette part appartient même à seulement 1 % de la population. Sauf en Asie centrale et Russie, où la privatisation de l’économie après la chute de l’Union soviétique s’est traduite par une accaparation du patrimoine par une poignée d’oligarques. À lui seul, le centième le plus fortuné y possède près de la moitié du patrimoine, une concentration encore plus extrême que dans les autres grandes régions du monde.

Ces estimations sont à considérer avec prudence. De nombreux pays ne disposent pas d’un système statistique fiable et d’enquêtes détaillées sur le sujet. De plus, certains biens sont difficiles à évaluer. Les actions cotées à la Bourse de New York ou de Tokyo peuvent être chiffrées, mais il est bien plus délicat de comparer la valeur d’un studio à Paris et d’une villa luxueuse au Nigeria, par exemple.

Une seule (mince) part du gâteau des patrimoines rassemble la « moitié la moins fortunée » de la population mondiale. Elle englobe des individus aux situations extrêmement hétérogènes, du jeune cadre parisien qui n’a pas encore épargné au sans-abri au Sénégal, aux conditions de vie très différentes. Le patrimoine se crée au fil de la vie, par l’épargne et l’héritage. Cela aurait sans doute plus de sens d’observer les écarts de fortune à l’âge de 60 ans par exemple.

Pour autant, indiquer les limites de l’exercice n’invalide pas ces ordres de grandeur. D’immenses inégalités de patrimoine se sont constituées. Elles alimentent les écarts de revenus et se transmettent de génération en génération. Quant aux fortunes les plus colossales accumulées par la propriété de groupes immenses, elles octroient un immense pouvoir économique, sur leurs salariés, mais aussi sur les modes de vie à travers la conception et les prix des produits de consommation et des services numériques, par exemple.

Photo / Gautam Krishnan sur Unsplash

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