La France a l’un des taux de pauvreté parmi les plus faibles d’Europe. Il s’élevait à 8,3 % au seuil de 50 % du niveau de vie médian en 2019 selon Eurostat [1]. La Finlande présente le taux le plus faible, 5,1 %. Hormis la France, les pays européens les plus peuplés se situent au-dessus des 10 % : l’Allemagne (10,2 %), l’Italie (13,4 %) et l’Espagne (14,6 %). Eurostat ne publie plus de données pour le Royaume-Uni qui a quitté l’Union européenne mais, en 2018, le pays enregistrait 11,3 % de pauvres. L’utilisation d’autres seuils, celui de 60 % du revenu médian (pauvreté au sens large) ou de 40 % (grande pauvreté), ne changerait pas fondamentalement ce classement.

La Roumanie et la Grèce font non seulement partie des pays où les revenus et les seuils de pauvreté sont les plus bas d’Europe, mais ce sont aussi les pays où la part de la population pauvre, c’est-à-dire la plus éloignée du niveau de vie standard du pays, est la plus importante. En Espagne et en Italie, les revenus sont un peu plus élevés en moyenne, mais une personne sur sept environ vit sous le seuil de pauvreté de 50 % du revenu médian. La France n’est pas le pays au niveau de vie moyen le plus élevé d’Europe [2], mais elle fait partie des pays où la pauvreté est plus contenue qu’ailleurs.

Le seuil de pauvreté est fixé dans chaque pays en proportion du niveau de vie médian national, et non du niveau de vie médian de l’ensemble de l’Europe. En conséquence, les seuils de pauvreté sont différents selon les pays. Un taux de pauvreté faible signifie que les écarts entre les plus démunis et les couches moyennes sont réduits. Dans les pays concernés, on trouve relativement moins d’emplois très mal payés, il existe des salaires minimums ou la collectivité soutient les ménages modestes grâce à un meilleur niveau de prestations sociales.

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