La pauvreté ne frappe pas au hasard. Sauf exception, on devient rarement pauvre en partant de haut : les plus démunis se recrutent dans les milieux déjà défavorisés. La pauvreté frappe d’abord ceux qui n’ont pas réussi à l’école et ne disposent pas de l’élément clé pour s’insérer dans le monde du travail, le diplôme. Le taux de pauvreté atteint 22,9% pour ceux qui sortent du système scolaire sans aucun titre en poche, contre 5% pour les titulaires d’un bac technique ou d’un diplôme supérieur.

On retrouve ce phénomène quand on observe le niveau de pauvreté des différentes catégories sociales. Elle est beaucoup plus marquée chez les personnes qui n’ont pas d’activité, les agriculteurs et les ouvriers non qualifiés, autant de catégories moins bien dotées du point de vue du diplôme que la moyenne.

Voir aussi "Le diplôme des catégories sociales" et "Taux de chômage et diplôme"