85 ans en France, contre 77 ans en Roumanie : l’espérance de vie des femmes connait de grandes disparités en Europe. Le constat n’est pas meilleur en ce qui concerne les hommes.

A la naissance, les Françaises ont une espérance de vie de 84,8 ans, contre 76,9 ans pour les Roumaines, selon les données collectées par Eurostat (année 2007). Les Néerlandais peuvent espérer vivre 78 ans, contre 69,4 ans pour les Hongrois. A l’intérieur de l’Europe, les populations des pays les mieux lotis ont une longévité supérieure d’environ 8 ans aux pays les moins bien lotis. Au sein de chaque pays, les écarts sont marqués entre hommes et femmes : c’est ainsi que les hommes français ont une espérance de vie à peine supérieure aux femmes roumaines. Mais les disparités entre les sexes ne sont pas équivalentes partout : de 4 ans en Grèce et en Suède, on passe à 7 et 9 ans respectivement en France et en Pologne.

On sait en réalité assez mal expliquer ces écarts. L’espérance de vie tient à de très nombreux facteurs, où se mêlent l’accès aux soins, les conditions et la durée du travail, les modes de vie (consommation de tabac et alcool), ainsi que des éléments génétiques. La qualité du système de soins ne joue que très partiellement, ce qui explique par exemple que l’espérance de vie des Polonaises soit proche de celle des Danoises, alors que le système de santé de leur pays y est bien moins développé.

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