La participation au mouvement associatif est très nettement liée au niveau de diplôme et au niveau de vie. D’une façon générale, plus on monte dans la hiérarchie sociale, plus on a d’activités extérieures, dont la vie associative fait partie. 58 % des cadres supérieurs contre 30 % des ouvriers sont adhérents à des associations. Le taux d’adhésion des non-diplômés est gonflé par l’adhésion importante de personnes âgées à des clubs du 3e âge.

Que ce soit dans les associations sportives, culturelles ou musicales, les organisations militantes (syndicats, partis, associations de parents d’élèves notamment), le taux d’adhésion est très supérieur chez ceux qui disposent d’un niveau supérieur au bac que chez les non-diplômés. Le monde associatif met en avant la solidarité et la coopération, mais il est, lui aussi, très structuré en fonction des positions sociales.