Le rapide développement économique de la Chine s’est accompagné d’un accroissement des inégalités de revenus. La concentration des richesses y est plus forte qu’aux États-Unis.
L’inégalité de la distribution des revenus en Chine a augmenté de 70 % entre 1985 et 2007. A titre de comparaison, cet indicateur a diminué de 10 % en France au cours de la même période, mais progressé globalement de 7 % dans les pays riches, d’après l’OCDE.
Peu développée, la Chine était encore très égalitaire au milieu des années 1980. Les inégalités se sont accrues progressivement avec l’émergence d’une classe aisée, voire très riche. La Chine était en effet en 2010 le pays qui comptait le plus de milliardaires après les États-Unis selon le classement du magazine Forbes, même si le pays est, il est vrai, quatre fois plus peuplé.
La progression des inégalités s’est accompagnée d’une hausse des niveaux de vie. Le revenu médian (la moitié gagne moins, l’autre moitié davantage) est passé de 800 yuans en 1985 à 3 000 yuans en 2008 (inflation prise en compte), soit l’équivalent de 300 euros, au taux de change de l’époque. Le taux de pauvreté absolue - en dessous de 1,25 dollar par jour - a reculé drastiquement, passant de 84 % en 1981 à 26 % en 2005 (voir notre article). Toutefois, la pauvreté relative, équivalente à la moitié du niveau de vie médian, a progressé de 12 % à 18 %, car les niveaux de vie des couches moyennes a beaucoup plus augmenté que celui des plus démunis.
Le fossé se creuse entre les villes et les campagnes
Les habitants des grandes villes côtières industrialisées et ouvertes au commerce international sont les principaux bénéficiaires de l’essor économique chinois. Le niveau de revenu des ménages urbains est trois fois plus élevé que celui des ruraux. Cet écart s’explique notamment par les différences de niveau d’éducation, l’âge des habitants ainsi que la taille des foyers. Mais aussi par des sources de revenu différentes : les urbains bénéficient de logements sociaux abondants et d’une couverture sociale plus étendue, notamment en matière de retraite.
L’exode rural est restreint par le système de livret de résidence (hukou) qui vise à maintenir la main d’œuvre dans les campagnes pour maintenir la production agricole. Cependant, on estime à 74 millions le nombre de migrants clandestins qui fuient la misère des campagnes. Sans bénéficier de droits sociaux et vivant dans des conditions souvent terribles, ils représentaient 39 % de la main d’œuvre urbaine en 2005 (Etude OCDE de la Chine en 2010).
Revenu par lieu de résidence en 2002
| En Yuans | Officiel | Corrigé des migrants clandestins |
|---|---|---|
| Urbains | 10 004 | 9 337 |
| Ruraux | 3 145 | 3 145 |
| Ratio | 3,2 | 2,9 |
Source : OCDE, d’après Sicular T., X. Yue, B. Gustafsson and S. Li (2007)
La Chine moins inégalitaire que les autres grands pays émergents
L’histoire économique des nations industrialisées montre que, dans un premier temps (la phase dite de « décollage »), la croissance s’accompagne d’une hausse des inégalités. A partir d’un certain niveau de développement, des mécanismes de redistribution se mettent en place - à des niveaux variés selon les pays - et permettent d’assurer l’accès à l’éducation et aux soins notamment.
La Chine suivra-t-elle l’exemple du Royaume-Uni, de l’Allemagne ou de la France avec un siècle et demi de retard ? Le niveau d’inégalité y est plus élevé que dans les pays européens ou américains. Cependant, celui-ci est moins fort que dans les autres pays récemment industrialisés, comme le Brésil. Le système chinois, qui se revendique du communisme, réprime sans pitié les libertés politiques. Mais il a préservé une partie des mécanismes de protection sociale... Demain, nul ne sait si la croissance actuelle sera redistribuée de façon plus équitable. Avec la baisse de la fécondité, la Chine a évité l’explosion démographique, mais elle sera notamment confrontée à une très forte demande de soutien pour les plus âgés.
Niveau d’inégalité des revenus par pays en 2005
Indice de Gini des revenus par individu

Source : OCDE
Pour plus d’information :
Photo / © claudiozacc - Fotolia.com
le 28 février 2012
« Les inégalités de revenus entre les populations du monde diminuent depuis le début des années 2000 », entretien avec Branko Milanovic, économiste à la Banque mondiale
Les inégalités de revenus dans le monde diminuent depuis le début des années 2000, mais restent à un niveau très élevé. Branko Milanovic, chef-économiste à la Banque mondiale, est l’un des spécialistes de la question des inégalités de revenus dans le monde.
le 28 février 2012
L’évolution des revenus par habitant dans le monde
Les revenus par habitant des régions du monde les plus pauvres s’accroissent plus vite que ceux des régions les plus riches. Mais les inégalités de revenus entre les pays restent très importantes…
le 16 février 2012
Faut-il s’inquiéter des inégalités et de la pauvreté dans les pays riches ?
Doit-on s’inquiéter de la pauvreté et des inégalités sociales dans un pays riche comme la France, quand on connaît la misère des conditions de vie des habitants des pays les plus pauvres du monde ? Une analyse de Cédric Rio et Louis Maurin, de l’Observatoire des inégalités.
le 13 décembre 2011
« Les inégalités de revenus ont atteint un niveau jamais vu depuis 30 ans », entretien avec Michael Förster, analyste à l’OCDE
Les inégalités sont en progression dans presque tous les pays riches, indique un rapport de l’OCDE. Entretien avec Michael Förster, analyste des politiques sociales au sein de l’organisation et principal auteur de ce travail.
le 11 juillet 2011
Inégalités écologiques : vers quelle définition ?
Que désigne-t-on par « inégalités écologiques » ? Pour Marianne Chaumel et Stéphane La Branche, cette expression intègre la notion d’inégalités sociales, dans la mesure où elle désigne les inégalités en terme de risques liés à la dégradation de l’environnement.
le 12 avril 2011
Les conditions de vie dans le monde : des inégalités qui se réduisent
87 % de la population mondiale a accès à l’eau potable. L’espérance de vie a progressé de 21 ans depuis les années 1950. 87 % des enfants sont scolarisés au primaire. Les conditions de vie se sont améliorées dans le monde mais les pays les plus pauvres restent néanmoins en retard.
le 25 janvier 2011 Qui sont les travailleurs pauvres ? Comment mesure-t-on leur nombre ? Combien sont-ils en France, en Europe et dans le monde ? L’Observatoire des inégalités propose un dossier spécial pour faire le tour de la question.
Dossier spécial : les travailleurs pauvres
le 20 janvier 2011
Les riches, toujours plus riches
Depuis trente ans, les revenus des plus fortunés ont grimpé dans les pays industrialisés. Ces inégalités sont très inégalement corrigées selon les pays. L’analyse de Louis Maurin, directeur de l’Observatoire des inégalités. Extrait du hors-série « L’état de la mondialisation », d’Alternatives Internationales.
le 20 septembre 2010
Lutte contre la pauvreté dans le monde : où en est-on ?
L’organisation des Nations Unies (ONU) organise du 20 au 22 septembre 2010 le Sommet des Objectifs du millénaire pour le développement. L’occasion de proposer une synthèse sur la pauvreté dans le monde. Par Cédric Rio, de l’Observatoire des inégalités.
le 16 avril 2010
Le recul de la mortalité des enfants dans le monde : de grandes inégalités entre pays
La mortalité des enfants a beaucoup baissé dans le monde. Elle reste pourtant encore élevée dans quelques régions, notamment en Afrique subsaharienne. Quelles en sont les raisons alors que les moyens de lutte sont connus et peu chers ? Une analyse de Gilles Pison, directeur d’études à l’Ined, extrait de Population & Sociétés, janvier 2010.
le 4 décembre 2009
Les inégalités dans le monde expliquées aux jeunes
Un atlas illustré pour les jeunes, afin de mieux comprendre les inégalités selon les continents, les pays. L’Atlas des inégalités, un ouvrage de Stéphanie Ledu et Stéphane Frattini avec des illustrations d’Elodie Balandras et Julien Castagié, est paru aux éditions Milan jeunesse.
le 1er octobre 2009
Etat des lieux du développement humain dans le monde
Le Programme des Nations Unies pour le Développement publie son rapport mondial 2009 sur le développement humain. L’Observatoire des inégalités vous propose une synthèse des données sur les inégalités dans le monde.
le 25 août 2009 Face à la mondialisation ne faut-il pas de toute urgence penser les inégalités de façon globale et engager une mutation des instruments statistiques avec lesquels nous les appréhendons ? Le point de vue de Marie Duru-Bellat, sociologue,
Mieux mesurer les inégalités mondiales
professeure à l’Institut d’études politiques de Paris.
le 16 juillet 2009
Nutrition et inégalités de santé : illustrations québécoises
Des actions de politique nutritionnelle en direction des populations les plus pauvres sont menées dans différentes régions du Québec. Mais seule une politique sociale plus large peut s’attaquer aux racines des inégalités sociales dans l’alimentation, souligne Martine Pageau du Ministère de la santé et des services sociaux du Québec. Extrait de la revue de l’Inpes La santé de l’homme.
le 9 juillet 2009 La création d’une « contribution climat-énergie » pour taxer les gaz à effet de serre a été annoncée dans la droite ligne du Grenelle de l’environnement. Elle devrait voir le jour en 2011. Les pistes privilégiées conduiraient à taxer davantage les ménages modestes. Le point de vue de Noam Leandri de l’Observatoire des inégalités.
Taxe carbone : la redistribution ne doit pas être sacrifiée sous couvert d’écologie
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Objectif : Emplois, revenus, niveau d’éducation… Les moyennes nationales cachent souvent des écarts considérables entre les territoires. Cet outil permet d’accéder à un ensemble d’indicateurs sur l’ensemble des communes, des départements et des régions de France.
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